Der Vorleser

En 15-årig dreng bliver syg på gaden, og en kvinde, der kunne være hans mor, hjælper og trøster ham. Det bliver begyndelsen til en kærlighedshistorie, et ulige og usædvanligt forhold, som Bernhard Schlink får til at føles selvfølgeligt og smukt. Dog indfletter Schlink med kriminalforfatterens sikkerhed nogle vink, deriblandt højtlæsningen, der danner et mønster, som drengen (og læseren) dog først langt senere bliver i stand til at tyde. En dag forsvinder kvinden sporløst, og mødet med hende efter mange års forløb bliver et chok.