Brændingen

Tolv timer efter fundet af en kvindes lemlæstede krop skyllet op på den engelske sydkyst, finder man hendes næsten treårige datter ca. 20 miles derfra i byen Poole, hvor hun vandrer rundt tilsyneladende totalt forladt. Men hvorfor blev Kate Sumner dræbt, mens hendes datter blev skånet? Og hvorfor gik Kate tilsyneladende frivilligt om bord på en båd, selvom hun var skrækslagen ved tanken om at omkomme på havet? Politiets mistanke koncentrerer sig både om en ung mandlig skuespiller, en enspænder besat af pornografi, og den myrdedes mand. Var han virkelig i Liverpool på mordnatten? Og er han sikker på, at Kate er den, han tror?