Slangens mønster

November 1978. Mismodets vinter, England er lammet af strejker. I det sydvestlige London dør Ann Butts, "Gale Annie", i rendestenen tæt ved sit rækkehus på Graham Road. Alle er ret ligeglade med dødsfaldet, undtagen Mrs Ranelagh, en ung kvinde der bor længere nede ad vejen. Hun finder Annie lige før hun udånder og er overbevist om, at hun er blevet myrdet. Hvad er sandheden om Annie? Var hun så gal som naboerne påstår? Levede hun virkelig i den yderste nød og elendighed, omgivet af skidt og møg og vanrøgtede katte? Hvorfor er Mrs Ranelagh så overbevist om at det handler om mord? Ifølge hendes eget udsagn døde Annie uden at ytre et eneste ord. Hvorfor vier Mrs Ranelagh de næste tyve år af sit liv til en indædt kamp for at afdække sandheden om Annies død?