Et hjørne af en hærs sammenbrud

På tæt hold følger bogen en tysk militærenheds soldater fra dens oprettelse kun ni måneder før krigens afslutning. En af dens underenheder blev oprettet i Bjerringbro, en anden i Haderslev. Man får man et tæt indblik i den tyske hærs sammenbrud set indefra. Også soldaternes uddannelse følges, herunder de vordende befalingsmænd, der begyndte uddannelsen allerede i 14-års alderen. Gennem hele opvæksten var de blevet stærkt påvirket af nazismen.
551. Grenaderdivision var en ganske normal division som alle andre, der blev opstillet i sommeren 1944 på et tidspunkt, hvor Tysklands personelle, materielle og forsyningsmæssige reserver var svindende, og divisionen led af store mangel på både personel og materiel. Den deltog i nogle af krigens hårdeste og blodigste kampe under tilbagetoget gennem Litauen i efteråret 1944, i Østprøjsen i vinteren 1944-45 og foråret 1945.
Tilfældigt krydsede nogle af soldaternes vej også resultatet af en af dødsmarcherne fra koncentrationslejrenes helvede. Landevejene var oversået med lig af kvindelige fanger, der blev dræbt under marchen af de ledsagende SS-folk og deres hjælpere. Det, soldaterne så på vejen, var kun begyndelsen til en endnu mere forfærdelig afslutning.
Kun få af denne divisions soldater og officerer overlevede krigen, fordi de slap ud af østfrontens helvede til Bornholm og senere til Sønderjylland, hvor en af soldaterne på den mest brutale vis blev henrettet i den sønderjyske landsby Hjerndrup to dage efter Danmarks Befrielse.