Fienden utan ansikte

Redan ca 400 f.Kr. skrev Hippokrates: "Om du vill studera medicin skall du först draga ut i krig." Under i stort sett alla krig fram till det tjugonde århundradet har epidemier av smittsamma sjukdomar dödat långt fler soldater än fiendens vapen. Detta dystra förgångna och det tusenåriga sambandet mellan farsoter och krig är dock sällan omskrivet i litteraturen, trots att mikroorganismerna har varit människans osynliga följeslagare så länge människosläktet existerat och förorsakat mer mänskligt lidande än något annat. I denna fascinerande framställning skriver den kunnige författaren om den epidemiska fältsjukan, den digra döden, den dåliga luften (malaria), de smittsamma kopporna, den asiatiska koleran, den gula febern och den spanska sjukan genom historiens krig, och redogör för fienden utan ansikte. Sven-Erik Svehag är professor emeritus i medicinsk mikrobiologi, bosatt och verksam i Danmark sedan många år.