Alle mennesker er dødelige

Omkring år 1300 drikker den italienske fyrste Fosca en eliksir, der sikrer ham udødelighed. Gennem seks århundreder tjener han verden og indfrier sine egne mål, men det går efterhånden op for ham, at han aldrig kan blive tilfreds. Alt og alle omkring ham dør, og alt bliver meningsløst, da han indser, at trods alle ydre forandringer, er menneskets eksistentielle vilkår ikke til at ændre.