Brændemærket

I 1390 forlader den svenske kvinde Anne Persdotter og hendes mand, den lybske købmand Claus, Lübeck for at slå sig ned i Stockholm. Under sørejsen synker det lækkende Hansa-skib, og Anne mister sin mand og alt, hvad de ejer. Hun bliver reddet af et par rå fiskere, som bringer hende i land i Stockholms skærgård – et par, som hurtigt viser sig at være i ledtog med de berygtede Vitalje-brødre. Disse Østersø pirater planlægger at overtage Stockholm med hjælp fra tyskerne.
Anne opdager, at der er sket et mord og er tvunget til at flygte med de skrupelløse mordere i hælene. Efter en farlig rejse, hvor hun nær mister livet, ankommer hun til Stockholm.

Oven på ruinerne af sit liv prøver Anne at opbygge en ny tilværelse. Det lykkes hende at få arbejde hos den flotte tyske købmand Alf, som før i tiden havde lavet forretninger med hendes mand, og hun forelsker sig i Mattis, en folkesanger fra Finland. Da det endelig ser ud til, at Anne har fået bragt nogenlunde orden i sit liv igen, indhentes hun af de mennesker, der forfølger hende fra skærgården, og samtidig rystes byen af voldsomme konflikter.