Den sindrige ridder Don Quixote de la Mancha

Den forarmede spanske adelsmand don Quixote de La Mancha har forlæst sig på tidligere tiders ridderboger og har fået grumme lyst til selv at udfore navnkundige bedrifter. Han er ganske vist ikke ridder og tilhorer heller ikke den hojere adel, men den sag klarer han nemt ved at lade sig slå til ridder af en krovært, som han tager for en borg, herre. Han beslutter sig for at tilbede den uforlignelige Dulzinea del Toboso, som tidligere var en jævn bondepige,' men nu ophojes til skon og fornem jomfru.

Nu er don Quixote parat til at drage ud for at ove ridder, bedrifter på sin affældige krikke Rozinante. Han får folgeskab af sin fattige nabo Sancho Panþa, som han i en håndevending udnævner til væbner. Ufortrodent giver don Quixote sig i kast med alskens uret og ondskab, selv om han ikke altid forstår de moderne tider. Han lever i en verden af troldmænd, jomfruer i nod, drabelige kæmper og tapre riddere. Ikke engang når en vindmolle får tag i ham eller en flok væddere tramper hen over ham, formår han at sanse den håndgribelige virkelighed.