Den sindrige ridder Don Quixote de la Mancha bd. 1

Den forarmede spanske adelsmand don Quixote de La Mancha har forlæst sig på tidligere tiders ridderbøger og har fået grumme lyst til selv at udføre navnkundige bedrifter. Han er ganske vist ikke ridder og tilhører heller ikke den højere adel, men den sag klarer han nemt ved at lade sig slå til ridder af en krovært, som han tager for en borgherre. Han beslutter sig for at tilbede den uforlignelige Dulzinea del Toboso, som tidligere var en jævn bondepige, men nu ophøjes til skøn og fornem jomfru.

Nu er don Quixote parat til at drage ud for at øve ridderbedrifter på sin affældige krikke Rozinante. Han får følgeskab af sin fattige nabo Sancho Pança, som han i en håndevending udnævner til væbner. Ufortrødent giver don Quixote sig i kast med alskens uret og ondskab, selv om han ikke altid forstår de moderne tider. Han lever i en verden af troldmænd, jomfruer i nød, drabelige kæmper og tapre riddere. Ikke engang når en vindmølle får tag i ham eller en flok væddere tramper hen over ham, formår han at sanse den håndgribelige virkelighed.