Et malet hus

I september 1952 ude på landet i Arkansas er bomuldshøsten netop ved at begynde. Folkene fra bjergene og mexicanerne ankommer den samme dag til familien Chandlers hus for at hjælpe med at plukke bomuld. Sønnen i huset, den syvårige Luke, må også hjælpe til i marken, selv om han hellere vil være sammen med en af pigerne fra bjergene, og samtidig er det skrækslagne vidne til, at hendes storebror tæver en mand til døde. Der er lagt op til krig og ufred i det lille samfund.