Et nyt liv

Et nyt liv er Torey Haydens gribende fortælling om, hvordan hun med utrættelig tålmodighed formår at hjælpe en lille håndfuld børn til en bedre tilværelse.

Det første Torey Hayden ser, da hun træder ind i gården på den skole, hvor hun skal undervise adfærdsvanskelige børn, er en lille sort pige, der sidder på toppen af en mur. Det er 7-årige Venus Fox, som alle mener er døv og stum.
Det meste af tiden sidder lille Venus og stirrer tomt ud i luften, og hun registrerer knap nok, når klassens drenge slås i timerne. Kun hvis de kommer hende for nær, farer hun op og angriber dem som et lille vilddyr. Torey beslutter sig for at gøre en ekstra indsats for Venus, og ganske stille og roligt trænger hun længere ind til den forknytte pige. Og da Venus endelig en dag begynder at tale, ser Torey det som en kæmpe sejr.
Men så går det galt. Venus kommer ikke i skole, og da Torey undersøger sagen, viser det sig, at hun er blevet indlagt på hospitalet, bevidstløs og med forfrysninger som kommer til at koste hende et par tæer. Hun har fået bank af stedfaderen og er blevet tvunget til at sove nøgen i badekarret, fordi hun har tisset i sengen. Røntgenbilleder afslører 22 helede brud på Venus´ knogler samt en halv snes nye.
Moderen og stedfaderen bliver fængslet for vanrøgt og mishandling, og de ni søskende bliver anbragt i forskellige plejefamilier. Venus føler sig nu så tryg, at hun begynder at udvikle sig ganske normalt.
Det viser sig, at Venus kommer fra en familie med ni børn fordelt på fire forskellige fædre. Den eneste, der har givet Venus en smule kærlighed, er hendes retarderede storesøster Wanda. Langsomt går det op for Torey, at Venus sandsynligvis er Wandas barn - resultatet af en voldtægt begået af en af moderens tidligere mænd.