Fortællinger fra Kolyma

Med udgivelsen af Fortællinger fra Kolyma får danske læsere langt om længe muligheden for at stifte bekendtskab med en litterær klassiker. Værket, der på russisk udgør i alt seks bind - omkring 1300 sider, regnes sammen med Aleksandr Solzjenitsyns Gulag øhavet for et af de vigtigste om stalintidens arbejdslejre.

Her præsenteres første bind, der deler titel med hele værket og kan læses uafhængigt af resten. Fortællingerne er skrevet i årene 1954-1973, men kunne på grund af den kompromisløse skildring af livet i lejrene ikke udgives i samtiden - flere blev dog smuglet til Vesten, hvor de udkom på flere sprog. Først i slutningen af 1980´erne, under Gorbatjovs reformer, begyndte de at udkomme i Rusland.

Fortællingerne beskriver indgående de umenneskelige forhold i lejrene - kulden, det hårde arbejde, den evige sult, udmattelsen og det menneskelige armod. Sjalamov viser med al tydelighed at under de værste forhold forsvinder den sidste rest af menneskelighed, og mennesket reduceres til et instinktdrevet væsen besat af de allermest basale behov - mad, varme og søvn. Her er ikke plads til dybe venskaber, åndelig udvikling og døden er blot endnu et stadie i livet - hverken værre eller bedre end andre stadier.

Med en knap og nøgtern stil - der samtidig er lyrisk og bevægende - giver Sjalamov, der bliver beskrevet som lejrenes Tjekhov, os med Fortællinger fra Kolyma et rystende indblik i en verden, der eksisterede uden for Vesten i mange år.