Monumenternes mænd

Under Hitlers forsøg på at opbygge Det Tredje Rige stjal hans hære metodisk de fineste kunstværker i Europa, fra Michelangelo og da Vinci til van Eyck og Vermeer – alt sammen på ordre fra der Führer.

I det ragnarok, der fulgte i månederne efter D-dag, fik en gruppe mænd til opgave at begrænse de skader, som slagene påførte den europæiske kulturarv og at få de tusindvis af stjålne kunstværker ud af det nazistiske jerngreb.

Disse ’monumenternes mænd’ havde mandat fra præsident Roosevelt og støtte fra general Eisenhower, men hverken køretøjer, benzin, skrivemaskiner eller myndighed. I et kapløb med tiden indsamlede hvert enkelt medlem af denne militærgruppe informationer for at etablere sit eget skattekort. Grundlaget var registranter fra bombede katedraler og museer, notater og dagbøger fra en fransk museumsleder, Rose Valland, som i al hemmelighed sporede nazisternes plyndringer via Paris’ jernbaneterræn – og tilmed et tip fra en tandlæge under en rodbehandling.

Disse usandsynlige helte, der hovedsagelig var midaldrende familiefædre, havde frivilligt forladt deres civile karrierer og var landet i krigens epicentrum, hvor de risikerede – og i nogle tilfælde mistede – livet.

Dette er deres historie.

Læs mere om Monuments Men og de mange kunstskatte, der blev - og stadig bliver reddet - på www.monumentsmenfoundation.org

Med forord af kulturjournalist ved Politiken, Peter Michael Hornung.