Slægten 21: Land at tabe eller vinde

Kulminationen på Danmarks nationale spændinger i 1840’erne og 50’erne blev den grusomme krig mod Preussen og Østrig i 1864 – også kaldet 2. Slesvigske Krig – hvor Danmark led katastrofale nederlag ved Dybbøl og Als. Ved den endelige fredsaftale den 30. oktober 1864 måtte Danmark afstå hertugdømmerne Slesvig, Holsten og Lauenborg, og grænsen mod den kommende stormagt Tyskland blev flyttet op til Kongeåen. Krigen 1864 blev en krig med store tab af unge danske liv og en aldrig overvunden nederlagsfølelse. Alligevel var tiden efter nederlaget præget af en rivende social, økonomisk og kulturel udvikling.  
Dane-slægten har allerede mistet én søn for Danmarks sag i 1. Slesvigske Krig, og i krigen 1864 falder den anden og sidste af I.C.’s sønner. Tilbage er den gæve og selvstændige Christine, der rejser til London og uddanner sig til sygeplejerske for senere at virke på lazaretterne i Sønderjylland.  Hun gifter sig med ingeniøren Jacob, får en søn og bliver den stærke og handlekraftige kvinde, der skal videreføre godset Daneborg. Søsteren Hilda trækker sig mere og mere ind i sit religiøse univers, hvor Gud råder og straffer. Men foråret er på vej, og frugtbare tider forestår: Nyt hedeland skal opdyrkes og tilplantes.