SOS Wilhelm Gustloff

Familien Müller bor af Pommern til, tæt på Königsberg, og året er 1933.
Håbet er slidt ned - ikke blot familien Müllers, men Tysklands - og det synes først at blive fornyet, da Hitler tager magten. Maskinarbejderen Werner får sit gamle job igen og bliver endda forfremmet. Werners datter, Eike, er til gengæld kritisk over for det nazistiske regime, selv om der kommer ny velstand, mad på bordet og pænt tøj, og de andre pænt affinder sig med oprustningen og militariseringen af samfundet.

... Så bryder krigen ud, og modsætningerne i familien udløser splid. Werner forbliver loyal over for det regime, der har gjort ham i stand til at forsørge sin familie. Eike må splittet mellem sine følelser og sin moral se sin elskede SS løjtnant drage til Østfronten. Werners bror, Gerhard går ind i modstandsbevægelsen, og nevøen Willi går med vilde planer om at udrette noget endnu større.

Erik Knoths realistiske skildring af en tysk middelklassefamilies skæbne i årene 1933 til 1945 gør Tysklands materielle og menneskelige fallit under Anden Verdenskrig uhyggeligt nærværende. Umærkeligt slår familiens kamp for at overleve over i epos og får mytologisk tyngde, da familien befinder sig med andre titusind civile tyskere ombord på det dømte flygtningeskib Wilhelm Gustloff.